Week-end familial en Ardèche. Voilà une occasion pour faire la première vraie sortie de l'année! En effet, je n'ai rien roulé à part le vélotaf, les 10 jours en cyclocamping avec madame que j'ai relatés par ici et quelques balades gentillettes pour se sortir un peu < à 50 km. Mais de sortie au sens emilpoe (>100 km), nada!
J'avais donc décidé de laisser ma moitié rejoindre notre gîte en voiture. Initialement, je voulais passer par Aubenas au départ d'Alès (MPL -> Alès en TER). Puis j'ai eu l'idée de pousser en train jusqu'à La Bastide - Puylaurent. Ça me permettrait de rouler sur la LPE Atlantique/Méditerranée sur les monts du Vivarais (on dit la montagne ardéchoise, de nos jours; le marketing touristique préférant les appellations plus vendeuses). Les anciens du forum savent que j'ai une attirance particulière pour les LPE donc c'était l'occasion d'y aller. Ceux qui me connaissent savent aussi que je collectionne les sources des rivières ayant donné leur nom à un département français mais là, distrait comme pas 2, je suis passé à moins de 500 m de la source de l'Ardèche sans y penser et faire le détour.
En tous cas, si je n'ai pas coché réellement la source de l'Ardèche, j'ai enquillé un nombre record de cols (9 pour 125 km et 1800m de D+; qui dit mieux?), dont certains ne sont même pas indiqués dans OSM ou par l'IGN (mais ils ont leur panneau toponymique). Je n'ai pas regardé la liste des cols refusés du club des Cent Cols mais j'imagine que tous les 9 ne sont pas valables (j'en avais déjà fait 3).
Le temps était ensoleillé mais lourd. Le ciel avait du mal à être bleu, recouvert d'un voile laiteux voire parfois encombré de nuages orageux.
J'ai dû bosser un peu sur ma randonneuse depuis quelques jours car ça fait un grand bail que je n'avais pas vraiment roulé avec car devenue petit à petit handicapée par plusieurs petits problèmes. J'ai fini par virer le dérailleur AV Simplex avec lequel je n'arrivais plus à monter sur le grand plateau (en fait, la fourchette était tellement usée par la chaîne qu'une "ornière" avait été creusée dans le métal, empêchant la chaîne de monter sur la grande plaque). En démontant le dérailleur AR pour le nettoyer, j'ai retiré une pièce qui m'a empêché de le remonter de manière fonctionnelle sur la patte de dérailleur (problème de ressort). Conséquence, j'ai du monter d'autres dérailleurs, d'autres manettes etc. Ca fera peut-être l'objet d'un post ici ou chez les tontons. En tous cas, je suis parti avec ma randonneuse dans le but de la tester avant un projet plus ambitieux la semaine prochaine...
C'est toujours avec un très grand plaisir que je retrouve les pays du massif central et cette fois-ci de l'Ardèche (qq kilomètres seulement en Lozère). Les routes sont quasi désertes. Il faut dire que j'ai tracé au plus près de la LPE et que les axes routiers principaux sont perpendiculaires puisqu'ils ont comme vocation de relier ces hauts plateaux à la ville chef-lieu de département Aubenas et aussi Le Puy, ville importante de l'autre côté dans la Haute-Loire. J'ai donc roulé sur de très petites routes et ai même fait du zèle en traçant sur un chemin qui aurait nécessité un VTT pour être emprunté sur le vélo. Il m'a fallu marcher 2 km environ sur le GR7 en poussant/tenant le vélo.
Les paysages sont une alternance de plateaux ondulants en prairies permanentes (pas encore fauchées) et de forêts.
Celles-ci sont souvent des résineux en plantation mais il reste encore quelques belles portions de feuillus (heureusement).
La région est volcanique, ce qui parsème le plateau de "sucs" dont le plus célèbre et le plus reconnaissable est le Mont Gerbier de Joncs, au pied duquel la Loire prend sa source. Je suis passé par un lieu qui m'a étonné et que je n'avais pas repéré particulièrement au moment du tracé. Dans un virage d'une belle départementale que j'empruntais depuis quelques kilomètres seulement, mon "conducator" (que j'ai commandé en lui faisant ingurgiter "mon tracé") m'indique de prendre à gauche. La route est revêtue mais d'un goudron très ancien et abimé. De toute évidence, une route très ancienne qui ne sert plus qu'aux paysans du coin. La route pénètre dans une zone de prairies complètement cernées par des flancs assez pentus et boisés,
s'engage vers le centre de ce quasi-cirque avant d'obliquer sur la gauche en repartant vers l'extérieur puis grimpe à flanc jusqu'à une sorte de col où se rejoignent plusieurs chemins. En haut de cette route, le panneau indique que la route par laquelle je viens d'arriver est interdite à la circulation automobile et mentionne "la vestide du Pal".
Je m'interroge. Sachant que sous mes pieds passe un tunnel qui permet à la circulation automobile de "couper", je formule l'hypothèse que je viens de prendre une route ancienne désaffectée depuis l'ouverture du tunnel. Une sorte de "délaissé" comme ils disent à l'équipement. Je continue en redescendant sur l'autre versant jusqu'au village de Rieutord.
C'est un village calé au fond d'un vallon où s'écoule une Loire déjà bien rivière malgré la distance modérée de sa source. J'y fais la connaissance de 2 retraités sympathiques affairés à fixer les panneaux annonçant la fête du village le 14 juillet prochain. Je m'enquiers au sujet de ce lieu au nom étrange "vestide du Pal". L'un des 2, bien au fait de la géologie locale m'apprend qu'il s'agit d'un "cratère de maar" , c'est à dire un cratère circulaire formé lors d'une éruption récente (70000 ans m'a-t-il dit mais une autre source donne 30000). Il y en a plusieurs dans la région mais ils sont en général remplis d'eau comme à Issarlès, le plus proche, ou le lac du Bouchet plus près du Puy. Celui-ci est rempli d'une bonne terre car il est ouvert sur un côté d'où la lave s'est écoulée et par où j'y suis rentré.
Les 2 sympathiques habitants du village continuent de m'informer sur le lieu. J'avais une bonne intuition concernant la route. Ils le confirment que Rieutord, ce village avec 1 commerce (brocante) et un camping fut naguère un bourg dynamique car situé sur l'une des très anciennes routes permettant de passer de la vallée du Rhône au Velay. Ce que me confirmera Géoportail (l'ancienne route ne passe pas exactement où je suis passé mais à quelques centaines de mètres). Le tunnel qui passe effectivement non loin a été creusé à l'origine pour la voie ferrée Aubenas - Le Puy qui n'a jamais été terminée malgré la construction de nombreux ouvrages d'art, comme ce tunnel qui fut recyclé pour l'usage routier.
Suite à venir
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, le bruit vient de la chaine et du derailleur arrière, sans doute la combinaison des averses habituelles en champagne combinés au sol calcaires, a ce propos les champions du TDF vont s'y frotter aujourd'hui 
. Un des objectifs de la journée, nettoyer et regraisser la transmission avec une graisse pour condition humide.