22 jours en Birmanie (Myanmar)

Préambule
Naguère, appelé Ceylan, lieu de commerce de la soie, des épices et du thé (le fameux thé de Ceylan)
Le Sri Lanka obtint le statut de dominion indépendant au sein du Commonwealth Britannique en février 1948. C’est après la révolte de 1971 que le gouvernement décida d’opérer de profonds changements, renforcement des forces armées, nouvelle constitution, nouveau nom cinghalais « Sri Lanka »
En 1992 la partie nord/nord-est du pays occupé par les indépendantistes Tamouls avec reprise des activités terroristes en 1998.
Située à la pointe sud de l’Inde, l’île en forme de poire est couverte de paysages tropicaux au Centre et au Sud, au Nord les paysages sont arides et secs. En montagne le climat est tempéré et c’est là que l’on cultive le thé et les produits maraîchers.
Ce qui m'a marqué le plus dans ce pays, c'est le côtoiement des religions Bouddhiste, Hindoue, Musulmane et Catholique. Cette tolérance a laissé sa douce empreinte sur le pays et ses habitants, malgré une guerre ethnique qui sévit toujours au Nord de l'île.

Jour 1 et 2
NEGOMBO Route du bord de mer.
Kurunegala son lac et ses impressionnantes formations rocheuses.

Jour 3
Visite du temple Ridi-Vihara ou temple d’Argent. Magnifiques fresques et les insolites carreaux de Delft qui ornent la grotte principale.

Jour 4
Visite des hauts lieux de l’histoire du Bouddhisme de Sri Lanka.
Le temple troglodyte de Dambulla remonterait au 1 er siècle av.J.-C.
Le temple a été creusé dans le roc et fut couvert d'or par un roi dévot. Il renferme plusieurs images et sculptures parmi lesquelles un Bouddha couché taillé dans le rocher. Les peintures murales sont somptueuses.
Le site de SIGIRIYA avec son impressionnante forteresse rocheuse datant du IVe siècle, est très connu pour ses fresques représentant de très belles femmes. Les Demoiselles de Sigiriya datant Ve siècle. Ses jardins d’eau et ses îlots cernés de douves.

Jour 5
Le passage dans la forêt vierge par une petite route nous fait découvrir l’habitat traditionnel, la trace des éléphants sauvages, des troupeaux de buffles en pleine liberté.
En rejoignant la route principale nous remarquons une présence militaire très importante, un poste de contrôle tous les kilomètres.

Jour 6
TRICOMALEE a la réputation de posséder un des ports naturels les plus grands du monde, constitue un point stratégique dans le conflit ethnique. Avant le début des troubles, la population de la ville et de ses environs se partageait équitablement entre Cinghalais, Tamouls et Musulmans.
Pendant toute notre traversée de la baie de Tricomalee, il est interdit de filmer et de photographier.
Nous commençons à voir les ravages du Tsunami. Sur cette côte Est, les plages sont magnifiques, vers l’intérieur des terres le climat est aride et sec.
Après un barrage militaire et une longue discussion nous sommes entrés en territoire non contrôlé par l’armée Sri Lankaise.

Jour 7 et 8
La trace du Tsunami est bien visible. Les seuls véhicules que nous rencontrons ce sont ceux de l’aide humanitaire. Nous pouvons observer leur présence efficace. Container d’eau potable tous les 500 m, dispensaires, distribution de vélos, …
La vie économique reprend doucement. Tout est à reconstruire.

Jour 9
Le temple de KATARAGAMA constitue le lieu de pèlerinage le plus important de Sri Lanka. Il regroupe trois religions, lieu sacré pour les Bouddhistes, Hindous et Musulmans.
Le Stupa Yatala Wehera édifié il y a 2 300 ans

Jour 10
TANGALLA l’un des plus beaux sites du littoral avec ses plages de rêve.

Jour 11
La route s’élève, nous arrivons dans la montagne. Changement de végétation.
Nous traversons de petits villages, avec beaucoup d’échoppes.
Nous attaquons notre premier col (col de Bulutata 910 m)

Jour 12
RATNAPURA la ville des pierres précieuses. Nous visitons une mine.
On en fait des parures merveilleuses et de bon goût.
Nous prenons un chemin muletier. Nous nous trouvons en pleine culture du thé.

Jour 13 et 14
La route s’élève toujours, nous apprécions la relative fraîcheur 27° après les 40° de la plaine.
Nous sommes en pleine culture du thé. Les cueilleuses sont au travail dans les plantations. Le thé avec la noix de coco sont les principales ressources exportées du Sri Lanka.
Adam's Peak (2243m) quelle que soit la légende, le site est un haut lieu de pèlerinage depuis plus d’un millénaire.

Jour 15
A 2 000 m environ NUWARA Eliya (prononcer nu-rel-iya) signifie « ville de lumière » est la ville importante avec sa gare de chemin de fer à 1 905 m, la plus élevé en altitude de l’île. C’était la station climatique du temps de la colonisation des Britanniques, d’ailleurs on voit de nombreuses demeures de style anglais, avec de grands jardins.
La ville est entourée de plantations de thé et de cultures maraîchères (poireaux, pommes de terre, radis, carotte, salades, betteraves rouges, etc.…)
Visite d’une manufacture de thé.
Descente dangereuse et longue vers le barrage Randenigala.
Visite du chedi de Mahiyangana où Bouddha aurait fait un sermon.

Jour 16
Direction Kandy par une route de montagne .
On peut voir le sommet de Sri Lanka Pidurutalagala 2 524 m

Jour 17 et 18
KANDY , c’est la « capitale » des hautes terres du Centre où il y fait bon vivre.
Son lac artificiel est le point d’attraction de la ville.
Le temple Dalada Maligawa (le temple de la Dent) renferme la relique bouddhique la plus importante de Sri Lanka. Des rites sont accomplis chaque jour en vénération de la relique au rythme de tambours et de flûtes. Le temple est très fréquenté par les fidèles et le flot constant de touristes.
Son jardin botanique de Peradeniya de toute beauté est le plus vaste de Sri Lanka aménagé dans une boucle du Mahaweli Ganga sur 60ha. Une collection magnifique d’orchidées, l’attraction principale est le gigantesque figuier de Java, sur une immense pelouse de 1600 m2, ses palmiers à cocos de mer, …
Le temple Embekke Devale datant du XIVe siècle avec ses piliers remarquables en bois.
De nombreux centres d’intérêts ; marchés, orphelinats des éléphants, spectacles pour touristes, …

Jour 19
Petites routes tranquilles, agréablement vallonnées.
Beaucoup de marchés pittoresques en traversant les villages à l'écart des circuits touristiques.
KURUNEGALA avec son temple d ’ETAGALA qui surplombe la ville et son lac sur un imposant rocher de pierre noire. Le panorama est magnifique.

Jour 20
Le site d’ANURADHAPURA.
Première capitale du Sri Lanka fondée au IVe avant J.-C.
Pendant plus d’un millénaire les rois Cinghalais ont dirigé la plus vaste et la plus importante des cités anciennes.
La cité ancienne est très étendue, compte peu de zones compactes. Le vélo est le moyen de transport idéal pour explorer ce site grandiose.
Le Banian sacré est l’arbre le plus ancien du monde, car il a fait l’objet de soins ininterrompus depuis plus de deux millénaires et occupe une position centrale à Anuradhapura, d’un point de vue à la fois spirituel et géologique.
Le Palais de Bronze, les restes de 1 600 colonnes sont les seuls vestiges de ce palais immense.
Isurumuniya Vihara, temple troglodyte datant IIIe avant J.-C.
Les jardins des plaisirs royaux et ses nombreux Dagoba.

Le site de MIHINTALE IIIe avant J.-C. revêt pour les Cinghalais une dimension spirituelle particulière, car c’est de là que le bouddhisme se propagea dans le pays.
Un hôpital en ruine avec son auge énorme en pierre.
Un escalier de 1 840 marches en granit.
Aradhana Gala (rocher de la méditation) pour profiter de la vue superbe sur le site.
La grotte de Mahinda

Jour 21
Dernier jour de vélo, dans la campagne Sri Lankaise.
On voit de vastes rizières et on traverse des cocoteraies gigantesques, on trouve aussi des artistes qui produisent des produits de batik tel que des peintures murales, des écharpes, des vêtements, etc.… Avant tout, ces produits sont faits à la main.

Jour 22
NEGOMBO est une ville riche et animée. On y trouve de magnifiques églises catholiques, de nombreux canaux construit par les Hollandais, un port de pêche important, ses cabanes de pêcheurs sur la côte et sa merveilleuse lagune.